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FÍSICA:
Steven Chu, Williams Philips y Claude Cohen - Tannoudji.
La Real Academia Sueca de Ciencias otorgó el Premio Nobel de Física de 1997 a Steven Chu y a Williams Philips, ambos de Estados Unidos, y al francés Claude Cohen-Tannoudji, de origen argelino.
Los ganadores de esta premio, comparten el galardón por haber desarrollado métodos para refrigerar y capturar átomos con la ayuda de luz láser, y mantener los átomos congelados flotando, o bien capturarlos en diferentes tipos de "trampas atómicas" que permiten su estudio.
La luz láser funciona como un líquido espeso, llamado "melaza óptica" , en que los átomos reducen su velocidad y permiten un estudio detenido.
A la temperatura ambiente, los átomos y las moléculas del aire se mueven en diferentes direcciones y a velocidades que pueden alcanzar los 4 mil kilómetros por hora, por lo que es díficil estudiarlos.
Si se reduce la temperatura del aire baja también la velocidad, pero al enfriarse los gases se condensan y después se solidifican y al mismo tiempo, las moléculas y los átomos se aproximan unos a otros y hacen más díficil su estudio.
Chu, Cohen-Tannoudji y Philips solventaron este problema al utilizar la luz láser para formar la melaza óptica, donde los átomos reducen su velocidad y permiten determinar su estructura interna y estudiar su propiedades con gran precisión. "Los métodos desarrollados por los tres Nobel de Física han contribuido a aumentar nuestros conocimientos sobre la relación existente entre la radiación y la materia, y permiten comprender mejor el comportamiento de los gases a baja temperatura"
Gracias a estos sistemas podrán diseñarse relojes atómicos de alta precisión para navegación espacial y permitirán en el futuro fabricar componentes electrónicos minúsculos. Steven Chu empezó a desarrollar el método en 1985 trabajando con sus colaboradores en los laboratorios Bell de Holmdel, Nueva Jersey, donde usaron seis rayos láser situados por parejas en ángulo recto respecto a los demás. Con ellos consiguieron congelar átomos de sodio en la "melaza óptica" , pero la "trampa" para atraparlos no se obtuvo hasta 1987 con un conjunto similar de rayos láser, ayudado de un campo magnético que permitió concentrar las moléculas en un punto.
Entre otras cosas, Chu ha construido una "fuente atómica" para capturar átomos, en las que las partículas congeladas por láser surgen hacia arriba como chorros de agua.
QUÍMICA:
Paul D. Boyer, Jens Christian Skou y John E. Walker.
