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Ambos estadounidenses. Martin L. Perl (Nueva York, 1927) y Frederick Reines (Nueva Jersey, 1918) por sus trabajos en el campo de la física subatomica. El Jurado galardono a Perl por el "descubrimiento de la leptona tau", partícula que es 3 mil 500 veces mas pesada que el electrón; y a Reines por la "detección del neutrino".

Reines se doctoro en 1944, en la Universidad de Nueva York. En 1950 descubrió los efectos de las armas nucleares y dirigió un año después las pruebas nucleares que realizo Estados Unidos en el atolón de Eniwetok, en las islas Marshall. En 1956 descubrió -con el fallecido Clayde L. Cowan- , el neutrino: la antipartícula del electrón. En 1959 se convirtió en catedrático de Física y trabajo entre 1966 y 1988 en la Universidad de Irvine, en California.

Perl, nombrado doctor en Física en 1955 en la Universidad de Culumbia, es miembro especial de la Academia norteamericana de Ciencias. Del 55 al 63 fue profesor asociado de Física en la Universidad de Michigan. Fue nombrado profesor en el Centro de Aceleramiento Lineal de la Universidad de Satnforden 1963. Perl descubrió en 1975 - 78 el "tau", de la familia de los electrones, que este año le ha hecho ganar el Nobel de Física; el "tau", una de las partículas conocidas como leptones, altamente inestable debido a que se descompone en otras partículas en menos de una trillonésima de segundo. Las primeras "tau" se crearon probablemente durante la Gran Explosión que origino el universo, pero desde entonces han desaparecido. De modo que Perl tuvo que crear partículas "tau" en un acelerador de partículas subatomicas que el comité del Nobel considera un aporte crucial para conocer el comportamiento de los "constitutivos" mas pequeños del universo. El confía en que el galardón ayudara a convencer a la gente de que su actual estudio de quarks -otra familia de partículas subatomicas- no es una perdida de tiempo.

El descubrimiento de Perl, "los neutrinos", derivan del Sol y de las explosiones estelares llamadas supernovas, lo que posibilita investigar la composición de las estrellas. Son producidos junto con emisiones de energía, y para comprender como las estrellas y el Sol producen energía "hay que comprender a los neutrinos". Estos, cuya existencia fue comprobada por Reines y Cowan, en la década de los 50's, son de "peso ligero" hasta tal punto que los científicos aun siguen debatiendo si los neutrinos tienen masa. Los "neutrinos" son muy abundantes, y por eso si tuviesen masa, "por insignificante que fuera, ayudarían a explicar el misterio de porque los científicos han hallado hasta ahora mucho menos masa de la que teóricamente contiene el universo"

Descubrieron dos de las partículas subatomicas mas notables de la naturaleza, imponiendo ley y orden en la Física.